Verstappen Racing má jednoho vojáka v boji: Juncadella se utká o titul v GT World

V barvách týmu Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, kde obsadil druhá místa v Brands Hatch a Misanu, načež v Magny-Cours vybojoval své premiérové ​​vítězství – výsledek, který ho katapultoval do boje o titul. To vše navíc v barvách jednoho z nejslavnějších jmen motoristického sportu.

„Ideální by bylo, kdyby k tomu došlo mnohem dříve! V Brands Hatch jsme úvodní závod ‚vyhráli‘ – projeli jsme cílem jako první, ale následně jsme obdrželi penalizaci za porušení pravidel při žlutých vlajkách, takže jsme o vítězství přišli.

Byl by to skvělý vstup do sezóny Sprintu, ale museli jsme si počkat o něco déle a nakonec jsme zvítězili až v Magny-Cours. I tak ale platí, že lepší pozdě než nikdy! Bylo fajn jít do letní přestávky s tímto výsledkem.“

Po tomto prvním triumfu ve sprintu následovalo třetí místo v závodě Endurance na Nürburgringu, což pro tým Verstappen Racing znamenalo první umístění na stupních vítězů v rámci vytrvalostních závodů GT World Challenge. Pro tento začínající tým šlo o další důležitý krok vpřed.

„Myslím, že vstup do tohoto projektu byl velmi, velmi solidní,“ hodnotí situaci Juncadella. „Vůz AMG GT3 je všem týmům, které s ním závodí, dobře známý. To pro Verstappen Racing představuje další výzvu, protože soupeříme s týmy, které tento vůz znají už sedm nebo osm let. Tým 2 Seas vůz rozhodně zná, ale v kategorii Pro je konkurence vždy náročnější. S vozy Mercedes závodí špičkové týmy, takže to není nic jednoduchého.“

Dalším podnikem, který tým čeká, je domácí závod v Zandvoortu. Pro Juncadellu má tento nizozemský okruh zvláštní význam, jelikož v roce 2012 zde zvítězil v závodě Masters of Formula 3 (mezi další vítěze tohoto legendárního klání patří Max Verstappen či Lewis Hamilton). Nejde však jen o příjemné vzpomínky - je to trať, na které jezdí opravdu rád.

„Je to jedna z těch tratí, kde neexistují limity tratě v obvyklém smyslu, protože je tam minimum únikových zón, takže si nemůžete dovolit příliš mnoho chyb. A to je skvělé, my jezdci máme rádi, když můžeme závodit na samotné hraně možností. Trať také nabízí zajímavou kombinaci rychlých zatáček a velmi technických, klikatých úseků, takže nastavit vůz není snadné. Snažíte se dosáhnout maximálního přítlaku, a právě v tom je model AMG GT3 mimořádně silný.

Myslím, že největší výzvou Zandvoortu je fakt, že se zde velmi těžko předjíždí. Musíte se kvalifikovat do čela startovního pole; musíte zajet perfektní kvalifikační kolo a dokonale připravit pneumatiky, abyste z obutí Pirelli vytěžili maximum.“

Juncadella přijíždí na nizozemský okruh z průběžného třetího místa, přičemž na lídra ztrácí pouhých pět bodů. Ve sprinterském šampionátu je ale samotným vyzyvatelem ve voze s číslem 3: v Brands Hatch sdílel vůz s Chrisem Lulhamem, v Misanu a Magny-Cours pak s Julesem Gounonem, zatímco se Lulham zotavoval z nemoci. Pro závod v Zandvoortu se britský jezdec vrací do kokpitu a bude se snažit podpořit Juncadellův boj o titul.

„Postupujeme závod po závodu. Tým WRT byl historicky ve sprintech velmi silný, zejména pokud jde o zastávky v boxech; představují měřítko kvality, stejně jako tým Lionspeed. My musíme být ve zbytku sezóny při zastávkách v boxech naprosto bezchybní.

Silnou stránkou vozu AMG GT3 byla vždy kvalifikace, takže víme, že v nadcházejících závodech budeme konkurenceschopní. Musíme ale být velmi rychlí a vyvarovat se chyb v boxech; jedině tak budeme mít šanci na zisk titulu. Bude to nesmírně vyrovnané.“